Ciencia en la obra de Cervantes (I): el aceite de Aparicio

Empiezo con este artículo el primero de una serie que en el año del Cervantes quiero dedicar a algunos de los aspectos científicos que figuran en la espléndida obra del complutense.

Empezaremos con una referencia que se puede leer en El Quijote. Se trata del Capítulo XLVI. “Del temeroso espanto cencerril y gatuno que recibió don Quijote en el discurso de los amores de la enamorada Altisidora”.

Humboldt en España

Alexander von Humboldt (1769-1859) es considerado uno de los científicos más significativos de la historia y es, probablemente, después de Darwin, el más importante de los que realizaron investigaciones de historia natural antes del siglo XX. Además, a su labor científica hay que sumar su obra divulgadora y su amplia cultura. En este sentido hay que indicar que sus trabajos científicos tuvieron un gran impacto en los ambientes académicos y sociales.

Algunos aspectos de la cultura en la época de Carlos I

Televisión Española ha emitido una serie dedicada al Emperador Carlos I. No quiero entrar en aspectos estrictamente históricos, de los que ya se habrán ocupado mentes más preclaras que la mía, pero parece que alguna referencia se podría haber hecho a los aspectos culturales en general, y científicos en particular, de la España de entonces. Ya sé que muchos historiadores no suelen integrar la cultura en las aconteceres históricos y si lo hacen se refieren exclusivamente a lo que en la actualidad se conoce como el “mundo de las letras”. Sin embargo, en tiempos de Carlos I no había tal distinción, era la época de un humanismo que abarcaba todos los saberes mundanos, y que era complementario de los conocimientos teológicos que se ocupaban del conocimiento de Dios.

Los médicos del Príncipe Carlos

En 1545 venía al mundo en Valladolid el Príncipe Carlos, el primer hijo de Felipe II y Manuela de Portugal; el monarca español tenía diez y ocho años.

Su morfología no era muy agraciada: un hombro más alto que  otro, la pierna derecha más corta que la izquierda, pectus excavatum y joroba. Además, le costaba articular las palabras, tartamudeaba algo, era de voz chillona y padecía de fiebres palúdicas. Asimismo manifestó unos comportamientos anómalos, entre los que se puede citar el que tuvo con un zapatero que le había hecho unas botas que no le gustaban por lo que hizo que se las comiera “guisadas y picadas en pequeñas piezas”.

Isaac (Fernando) Cardoso

Isaac Cardoso nació hacia el año 1603 en  Trancoso, en la Beira portuguesa, en el seno de una familia de cristianos nuevos que, probablemente, conservaron algunos rasgos de judaísmo. Entonces, Portugal formaba parte de la monarquía española, esto es, se encontraba unido políticamente a España desde el reinado de Felipe II

Cuando el joven Fernando contaba unos 7 años, la familia emigró a la población de Medina de Rioseco.

A flor de piel, un libro que merece la pena

No soy aficionado a las novelas con “base histórica” porque uno no sabe a qué atenerse: ¿será ficción del autor? ¿Acaso realidad? Sin embargo, el asunto de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna es lo suficientemente atrayente y conocido para que me acercara a él en una obra novelada. No en vano la expedición puede considerarse el más importante episodio de política sanitaria realizado por la Corona española en el siglo XIX y la primera expedición sanitaria de la historia.

El autor, Javier Moro, es un hombre de letras que ya tuvo éxitos editoriales con obras como El imperio eres tú (en 2011 obtuvo con ella el Premio Planeta). En esta novela, A flor de piel (Editorial Seix-Barral, 2015), el autor se sumerge en la vida cotidiana de algunos personajes de la famosa expedición antes citada. Y aunque no soy un experto en crítica literaria considero que es una obra que se puede leer de un tirón, lo que implica el buen hacer de su autor.

El Congreso Geológico de 1926

El XIV Congreso Geológico Internacional se celebró en España en 1926. Ya antes, los científicos españoles  habían  intentado traerse a nuestro país este acontecimiento cultural; fue en los años 1910 (Suecia), 1913 (Canadá) y 1922 (Bélgica).

Nunca la Geología recibió tanto apoyo oficial en España como en las fechas inmediatamente anteriores y posteriores al XIV Congreso y además, España no era un lugar de congresos científicos internacionales. En efecto, era el segundo que se celebraba en nuestro territorio; y es que España sólo había albergado el XIII de Medicina en 1903. Además, antes de la Guerra Civil sólo se celebrarían otros dos: en 1934 el IX de Química y el año siguiente el de Entomología. 

Tres historias de genios olvidados

Siempre hay que saludar con alegría cualquier libro que saque a relucir las hazañas intelectuales; y en una España de fogones y cotilleos Inventar en el desierto tiene que ser un referente para nuestros compatriotas.

El libro, de la editorial Turner, está estructurado en un Prólogo del autor y tres partes dedicadas a Mónico Sánchez, a los pioneros españoles en lo que al submarino se refiere (Cosme García, Monturiol, Peral y Álvarez Ruiz) y a los iniciadores de la radio y la música electrónica en España: Julio Cervera y Juan García Castillejo.  El texto se completa con los agradecimientos de rigor y las notas a las tres partes señaladas.

Ciencia y arte en la Historia del Perú

En 1799 se realiza en Madrid una obra pictórica singular, el Quadro de Historia Natural, Civil y Geográfica del Reyno del Perú, un óleo sobre lienzo de 3,25 metros de ancho por 1,15 metros de alto, que es un estudio sobre el Reino del Perú en el que se imbrican, en un continuo, imágenes y texto de manera que se puede considerar un libro ornamentado con cuadros o un texto con explicaciones literarias. Esta obra se conserva en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid y se inscribe en el contexto histórico del virreinato del Perú que administraba la Corona española, siendo rey Carlos IV. Además, en el Quadro es la primera vez que se divulgan imágenes ilustradas de los naturales, mostrados con gran dignidad y como vasallos útiles para la monarquía.

Los remedios infalibles y el balneario casero

Pablo Fernández Izquierdo nació en Calzada de Oropesa (Toledo) en 1839. Hijo y nieto de farmacéuticos, en 1857 obtuvo el título de Bachiller en Filosofía  y después, en la Universidad Central de Madrid, se licenció en Farmacia (1862). 

En 1867 funda el periódico La Farmacia Española y el año siguiente vende su botica en Navalcán, cerca de su población de nacimiento,  y compra otra en Madrid. 

Isabel Sendales, protagonista de la historia

Es conocido que la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna tuvo como razón de ser la de frenar la situación sanitaria que había generado la viruela en todos los territorios hispánicos. 

El naturalista y médico Francisco Xavier Balmis Berenguer (1753-1819) fue el director de la Expedición, acaecida desde el inicio de 1804 hasta 1806, que se convirtió en el más importante episodio de política sanitaria realizado por la Corona española en el siglo XIX y la primera expedición sanitaria de la historia.

El Examen de ingenios, obra de referencia en el siglo XVI

Juan Huarte de San Juan nació en Saint-Jean-Pied-de-Port, población que pertenecía al reino de Navarra en 1529. Estudia Medicina en la Universidad Complutense de Alcalá de Henares, donde consigue el título de Bachiller en esta especialidad en 1555 y cuatro años después el de Doctor en Medicina. En 1562 casa con Águeda de Villaba, con la que tuvo siete hijos. Desde 1566 fue  médico vitalicio de Baeza  por orden de Felipe II, ciudad en la que falleció en 1588.

Einstein en España

Entre el 23 de febrero y el 15 de marzo de 1923 Albert Einstein viene a España y su estancia se convierte en un acontecimiento cultural que sobrepasa lo estrictamente científico. Por él se interesan políticos, periodistas, científicos…

Einstein se encontraba en un momento de gran reconocimiento internacional: había obtenido en 1921 el Premio Nobel de Física, no por la Teoría de la Relatividad, controvertida en aquella época, sino por sus trabajos de 1905 en los que proponía la idea del cuanto de luz (fotón)  y que utilizaba  para explicar el efecto fotoeléctrico. Este trabajo fue la base de la mecánica cuántica.

Un libro fundamental de Casado de Otaola: "Naturaleza patria"

Santos Casado de Otaola es una persona muy conocida por los historiadores de la ciencia española en la medida que sus artículos y libros son punto de referencia “inevitable” en lo que a la historiografía científica española se refiere dentro de los ámbitos de la naturaleza. 

Naturaleza patria (Fundación Jorge Juan. Marcial Pons. Madrid, 2010, 379 pp.) es un texto espléndido en todos los sentidos, desde el título elegido para el mismo: ¡hermoso!; hasta el subtítulo que aclara lo que se cuenta en él: Ciencia y sentimiento de la naturaleza en la España del regeneracionismo: ¡preciso!

Los rayos X en España

Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) fue un físico alemán que en enero de 1896 publicó en la revista de  la Sociedad Física y Médica de Würzwurg un artículo que le hizo famoso en todo el mundo: “Sobre una nueva clase de rayos. Comunicación preliminar”. Se trataba, en efecto, de los más que famosos, hoy día, rayos X (también denominados rayos Röntgen). 

En poco tiempo la noticia apareció en  la prensa de gran difusión y produjo un gran impacto en el mundo científico. El alemán fue galardonado en 1901 con el primer premio Nobel de Física por este descubrimiento. Se hace necesario resaltar que la cuantía del galardón fue donada a la Universidad por el premiado para favorecer la investigación.

Aunque los políticos españoles no se han interesado demasiado por la ciencia, hombres eminentes de nuestro país siempre han estado al tanto de los sucesos pioneros que en este ámbito de la cultura acontecían fuera de nuestras fronteras. Y esto sucedió con los rayos X.

Tom Wolfe y un neurocientífico español

El escritor norteamericano Tom Wolfe nació en 1931 en Richmond, Virginia. Educado en las universidades de Washington y Lee, se doctoró en Estudios Americanos en la de Yale (1957). Ha escrito varias novelas que han sido un éxito de público y crítica: De ellas voy a destacar dos, la muy conocida La Hoguera de las vanidades, de 1987, y Soy Charlotte Simmons, de 2004, en las que el autor hace varias alusiones a la figura, desconocida para el gran público, de un importante científico español, el profesor Rodríguez Delgado.

Julio Camba y Albert Einstein

Entre el 23 de febrero y el 15 de marzo de 1923 Albert Einstein viene a España y su estancia se convierte en un acontecimiento cultural que sobrepasa lo estrictamente científico. Del mismo se interesan políticos, periodistas, científicos…

Todos hablan de su teoría de la relatividad y… la mayor parte de los profesores universitarios no consiguen entenderla, pero el pueblo se acerca al genio de manera, mutatis mutandis, parecida a como lo hizo, muchos años después, con el libro Historia del tiempo, de otro físico: Stephen Hawking. Este texto fue un éxito de ventas pero, a buen seguro, la mayor parte de los compradores no entendieron lo que, quizá, empezaron a leer.

Pedro Simón Abril y la enseñanza de las ciencias

El humanista Pedro Simón Abril, un hombre del siglo XVI, da cuenta de tres errores a la hora de enseñar las ciencias.

Pedro Simón Abril nació en la localidad albaceteña de Alcaraz hacia 1530 y se crió con su tío, el médico Alonso Simón. Después de estudiar Filosofía y Matemáticas enseñó en diversas poblaciones hasta que en 1576 fue nombrado catedrático de Latinidad y Retórica en la Universidad de Zaragoza. 

Era un significativo defensor de la enseñanza en lengua vulgar, a pesar de que tenía unos vastos conocimientos de latín y griego y de que había realizado numerosas traducciones en ediciones bilingües y, a veces, trilingües. 

Esteban Terradas

Esteban Terradas Illa fue una figura polifacética de la ciencia y de la técnica españolas. Nació en Barcelona en 1883 y al quedar muy pronto huérfano de padre su tío José, sacerdote, le envió a estudiar a Alemania, a Charlottenburg (Berlín). Volvió a España a los trece años para cursar, en dos años, todas las asignaturas del Bachillerato e ingresar después en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Barcelona. 

Una reivindicación científica

Uno de los mejores divulgadores científicos del siglo XVIII español, Fray Benito Jerónimo Feijóo (1676-1764) fue autor de obras de gran influencia en el pensamiento español de esa época y de años posteriores. En concreto: el Teatro Crítico Universal y las Cartas eruditas y curiosas. Son textos de divulgación que alteran, en buena medida, la vida cultural española y que crean un ambiente de defensa de la ciencia contra la superstición. Muchos años después de su fallecimiento, la celda del benedictino llegó a ser un lugar de visita obligada de los forasteros importantes.

La Facultad de Ciencias en el siglo XIX español

El sistema educativo del siglo XIX español no estuvo orientado a la formación de una comunidad de universitarios que se dedicaran a la ciencia. La Ley de Instrucción Pública de 1857 (más conocida como Plan Moyano) se basaba en el modelo francés y buena parte de la educación se creó mirando al país vecino.

Un capítulo español de la lucha antipalúdica

Según datos de la OMS, en el año 2012 se produjeron en el mundo unos 207 millones de casos de malaria o paludismo que terminaron con 627.000 muertes. Esto no tiene nada que ver con lo que sucedía con esta enfermedad al iniciarse el siglo XX, en el que todavía no estaba clara la causa de la misma.

La enfermedad es provocada por una o varias especies del género Plasmodium y trasmitida por diversas especies de un mosquito del género Anopheles, concretamente por las hembras, las únicas que se alimentan de sangre para conseguir la maduración de los huevos.

La Historia de la apicultura española, un libro de referencia

Es realmente sorprendente encontrarse en el siglo XXI con una obra de estas dimensiones y sobre un asunto,  aparentemente, tan “peculiar” como es la historia de la apicultura española. Y es que en España este tipo de estudios histórico-apícolas tienen muy poco eco, lo que no sucede en otros países como Francia, Argentina, Estados Unidos de América, etc.  Sin embargo, la historia de esta disciplina científico-técnica que han escrito padre e hijo —José de Jaime Gómez y José Mª de Jaime Lorén (profesor de Historia de la Farmacia e Historia de la Ciencia de la Universidad CEU Cardenal Herrera) —, es atractiva desde la primera página del primer tomo.

Los reyes más cultos de la historia de España (y V)

El que ha sido considerado el mejor alcalde de Madrid gobierna una época en la que el fomento de la cultura, artística, literaria, o científica, no ocurre preferentemente desde las Universidades, sino que se realiza desde instituciones extrauniversitarias que empiezan a crearse en tiempo de Felipe V y culminan con la gran explosión cultural del reinado de Carlos III.

Los reyes más cultos de la historia de España (IV)

El máximo esplendor de la política científica de la España ilustrada se consigue con los descendientes de Fernando VI. En efecto, durante los reinados de Carlos III y de su sucesor en el trono se produce una gran reforma de las enseñanzas universitarias y se organizan importantísimas expediciones científicas.

Los reyes más cultos de la historia de España (III)

Uno de los períodos de la Historia de España más descollantes desde el punto de vista científico lo conforma el siglo ilustrado en general y el reinado de Carlos III en particular. En la corte de Carlos II ya se observan ciertos cambios de orientación intelectual; Juan José de Austria, hijo bastardo de Felipe IV muestra un gran interés por muchas de las ramas del saber científico: Física, Astronomía, Anatomía, Química, etc.  

En el último tercio del siglo XVII se reimpulsa, en parte, la ciencia española con los novatores, estudiosos de la ciencia y filosofía modernas que aislados o en grupos dejan oír sus quejas sobre el desolador panorama de la ciencia nacional y muestran una orientación favorable a las nuevas corrientes; el principal exponente de este grupo fue médico valenciano Juan de Cabriada (ca. 1655- post 1714).

Los reyes más cultos de la historia de España (II)

Desde el punto de vista científico, la geografía debe a Felipe II una impresionante obra  publicada bajo su protección: se trata del Theatro de la tierra universal que vio la luz en los talleres de Plantino en 1588 y que es una obra cartográfica de Abraham Ortelio, cosmógrafo regio; Felipe II reformó los estudios médicos, creó la distinción de Médico de la Real Cámara o Protomédico para los profesionales que sobresalieran en el ejercicio de su labor, promovió la primera expedición científica del mundo moderno, la de Francisco Hernández e instituyó por consejo de Juan de Herrera la Academia de Ciencias de Madrid cuya finalidad se orientaba en tres direcciones: impulsar los estudios científicos y artísticos que tenían un fundamento matemático, formar un buen plantel de profesores y publicar obras científicas clásicas.

Los reyes más cultos de la historia de España (I)

He escuchado y leído en diferentes medios de comunicación que el rey Felipe VI es el más preparado y culto de todos los que en España han sido. Y no sé si esto será una consecuencia de los estragos logsianos o del sempiterno baboseo con los que tienen poder. El caso es que poco hay que saber de la figura de otro Felipe, el segundo de los Austrias, y muy poco de los primeros Borbones y muy especialmente del tercero de los Carlos para comprobar que hay algunas diferencias.

Blas Cabrera: consideración internacional

Blas Cabrera y Felipe nació en 1878 en la población canaria de Arrecife de Lanzarote y en el seno de una familia acomodada; su padre era notario. Se licenció en Físicas en 1898 y se doctoró en 1901. Cuatro años después obtuvo la cátedra de Electricidad y Magnetismo de la Universidad Central.

En esta primera etapa de la vida de Blas Cabrera, el joven científico publica casi una veintena de artículos en los Anales de la Sociedad Española de Física y Química, la revista nacional más prestigiosa de la especialidad.

Aulas con memoria, de Leoncio López-Ocón, Santiago Aragón y Mario Pedrazuela (editores)

Aulas con memoria es un libro que se edita dentro del proyecto CEIMES, esto es, Ciencia y Educación en los Institutos Madrileños de Enseñanza Secundaria a través de su patrimonio cultural (1837-1936). Los editores son Leoncio López-Ocón, Santiago Aragón y Mario Pedrazuela . Este proyecto es un programa de actividades de I+D entre diferentes grupos de investigación de la Comunidad de Madrid que es financiado por la Dirección general de Universidades e Investigación de la Consejería de Educación de esa Comunidad. Su objetivo es poner en funcionamiento un plan de investigación sobre el patrimonio científico y educativo, antes de la Guerra Civil, de los Institutos más antiguos de la capital de España con el fin de protegerlo y revalorizarlo: San Isidro, Cardenal Cisneros, Isabel la Católica y Cervantes.