historia de la ciencia en España: Sobre partos y médicos de Isabel La Católica

Del matrimonio entre Juan II de Castilla e Isabel de Portugal nacía, el 22 de abril de 1451, en la población de Madrigal de las Altas Torres (ubicada en la actual provincia de Ávila), Isabel de Castilla, Isabel La Católica de la que escribió el marqués de Santillana: “Dios vos faga virtuosa, Reina bien aventurada, quanto vos fizo fermosa”.

Antes de acercarnos a los partos de la reina conviene indicar que la mayor parte de los “físicos” de la corona eran judíos (después judeoconversos o cristianos nuevos), lo que no es de extrañar ya que en un documento de1477 se lee: “todos los judíos de mis reinos son míos e están so mi protección e amparo, e a mi pertenece de los defender e amparar e mantener en justicia”.

Del matrimonio de los Reyes Católicos nacieron vivos, en diferentes poblaciones de la geografía española, cinco hijos: Isabel, Juan, Juana, María y Catalina.

Isabel, primogénita de los Reyes Católicos

En 1469 Isabel se casó con Fernando de Aragón en el Palacio de los Vivero de Valladolid y el primer embarazo se produce el año siguiente de la boda. El parto fue en el palacio de los Condes de Buendía, en la localidad palentina de Dueñas, vigilado por el que fuera médico de cabecera de la reina, Juan Rodríguez de Toledo, y asistido por unas parteras. El médico, de posible origen converso, dejó su cargo como profesor de la Universidad de Valladolid y desde 1475 hasta su fallecimiento se dedicó exclusivamente los reyes: era “físico de Sus Altezas” y uno de los escasos invitados que acudieron a los esponsales de Fernando e Isabel en Valladolid.

Era frecuente que al parto asistieran miembros de importancia de la corte, una práctica que venía impuesta desde la época de la madre de don Pedro el Cruel, que fue acusada de hacer pasar como hijo suyo al de una mujer judía. Además, se daban otras peculiaridades en estos partos: el que fuera secretario regio y cronista Hernando del Pulgar dio fe del modo de ser de la reina en un momento tan doloroso dejando constancia de que tapó su rostro con un velo tupido: “Guardaba tanto la continencia del rostro que, aún con los dolores del parto, encubría su sentimiento, e forzábase a no mostrar ni decir la pena que en aquellas horas sienten o muestran las mujeres”. Nació en este parto una niña a la que pusieron por nombre Isabel que se casaría con Alfonso de Portugal.

Cinco años más tarde, al iniciarse el verano de 1475, en la población abulense de Cebreros, a la reina embarazada se le presentan unas contracciones abdominales durante la noche y un importante sangrado vaginal que finaliza con la expulsión de un feto varón de pocos meses. Como su esposo deseaba un niño, la reina hace jurar a su médico de cámara que nunca contaría este percance a su esposo; no obstante, Fernando se enteró del suceso, pero no por el galeno.

El malogrado embarazo de Isabel fue tratado por el médico Lorenzo Badoz (o Badoç), consejero del Rey Católico; formaba parte de una tradición de médicos judíos, expertos en asuntos de naturaleza ginecológica. La reina solicitó sus servicios porque, desde que diera a luz a Isabel, no se había quedado preñada y la corona necesitaba un varón. El caso es que el Lorenzo Badoz tuvo un comportamiento muy riguroso con Isabel y al conocer los viajes a caballo de la reina los hizo responsables del aborto antes dicho.

Este médico, al tener noticia en 1477 del siguiente embarazo de Isabel, le prohíbe viajar de Sevilla a Jerez de la Frontera en caballerías, recomendando la ruta a través del río Guadalquivir con desembarco en Sanlúcar de Barrameda. Finalmente, en junio de 1478 nació en la ciudad hispalense un varón, el príncipe Don Juan, y el parto fue asistido por una partera vecina de Feria conocida como “la Herradera” (esposa del herrador de esa localidad sevillana); la nodriza del nuevo príncipe fue una dama llamada María de Guzmán. Igual que en el parto precedente, fueron testigos del mismo personajes importantes designados por el rey, e Isabel cubrió su cara con un velo y mandó apagar los candelabros de la estancia. Sin embargo, los problemas clínicos del recién nacido, entre los que estaba el labio leporino (con un paladar muy afectado) condicionaron su existencia. Su salud escasa se mantuvo durante su vida de manera que los médicos de la Corte utilizaron tónicos vigorizantes entre los que estaba el “extracto de tortuga”, lo que supuso una gran preocupación en la casa real para proveerse de estos reptiles. Murió en Salamanca a los veintiún años a causa de unas fiebres.

Único hijo varón de
Isabel y Fernando

El rey Fernando considera que el embarazo y parto, se deben a la habilidad de Badoz y ordena la entrega de sueldos al médico, e incluso, cuando falleció, a su viuda e hija.

De nuevo Isabel se queda embarazada: a los ocho meses del parto de Juan y después de un viaje desde Guadalupe a Toledo, en noviembre de 1479 y en el Palacio de Cifuentes da a luz una niña a la que se puso el nombre de Juana (a la que se apodó “La Loca”). A diferencia de los hijos precedentes fue amamantada por su madre.

En marzo de 1482 Isabel marcha de Aragón a Medina del Campo, en ruta hacia Granada. Las crónicas de la época nos dicen que estaba “preñada y trabajada de tanto camino”, y como tenía más molestias en este embarazo que en los anteriores sospechó que, acaso, pudiera tratarse de un embarazo gemelar. La sospecha era correcta y en Córdoba ocurrió el parto, en plena guerra contra Boabdil. No fue nada raro que el mismo se adelantara ya que los viajes de Isabel y el hecho de un parto doble lo propiciaron. El resultado del alumbramiento fue una niña con un peso inferior al normal, la infanta María (que casaría con el rey Manuel de Portugal, “El Afortunado”). La hermana gemela nació muerta, fallecimiento que se produjo unos cuantos días antes del parto.

Dado que los historiadores no se ponen de acuerdo, el último parto de la reina se produjo en diciembre del año 1845 o en enero del año siguiente. Tuvo lugar en el palacio del Cardenal Mendoza, en la localidad de Alcalá de Henares. Dio a luz a Catalina, la preferida de su padre, que después casó con Enrique VIII de Inglaterra.