En enero de 1867 nacía en Málaga uno de los más importantes sismólogos
españoles: Manuel María Sánchez-Navarro Neumann.
Después de realizar sus estudios de Bachillerato marchó a Cádiz
para estudiar Medicina, especialidad en la que se licenció. Después, en 1893,
se doctoró en la Universidad Central con una tesis sobre las secreciones esquizofíticas.
En 1900 su vida cambia radicalmente en dos direcciones: en
primer lugar ingresa en la Compañía de Jesús y pocos años después se hace
sacerdote; en segundo lugar, en 1905, sus superiores le mandan a Granada para
que se dedique a los estudios sismológicos en el recién creado Observatorio de
Cartuja, dependiente del Colegio Noviciado de la Compañía de Jesús en esa
ciudad andaluza. Este fue el punto de partida de su labor sismológica.
En una primera etapa de formación sismológica se dedica al
estudio de una ciencia que le es desconocida y se pone en contacto con
científicos extranjeros. El Observatorio de Cartuja fue adquiriendo aparatos de
más calidad y desde 1907 y hasta 1920 Manuel María Sánchez-Navarro fue su
director y después, en el periodo comprendido entre 1921 y 1931, fue el Jefe de
Sismología.
En el Observatorio el jesuita realiza una importante labor, reconocida en 1920 cuando fue declarada por el
Gobierno español, de Utilidad Pública la Estación Sismológica de Cartuja.
Después, Sánchez-Navarro fue nombrado Vocal de la Comisión Nacional de Geodesia
y Geofísica.
Cuando en 1932 la República expulsó de España a los miembros
de la Compañía de Jesús, Sánchez-Navarro marchó a Nápoles, a Ruysbroeck, en
Bélgica, más tarde fue a Entre-os-Rios, en Portugal, y finalmente, en 1937-38,
volvió a la Residencia de los Jesuitas de Granada.
Intervino numerosos Congresos nacionales e internacionales y
publicó numerosos artículos de naturaleza sismológica que aparecieron en
diversas revistas nacionales e internacionales: Ciel et Terre, Annuaire
de la Société Météorologique de France, Bolletino della Societá Sismologica
Italiana, Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural, Revista de
la Sociedad Astronómica de España y América, etc. En estas revistas publicó un gran número de artículos referentes a
los terremotos acaecidos en España o más allá de nuestras fronteras. Agustín
Udías ha considerado el trabajo del jesuita como el “primer catálogo sísmico de
España realizado con mentalidad moderna”. Y es que el Padre Navarro publicó una
serie de artículos sobre este asunto, entre los que destacan el "Ensayo
sobre la sismicidad del suelo español", "La sismicidad del suelo
español durante el decenio 1909-1918", "Datos referentes a la
sismicidad de la porción oriental de la Península Ibérica" y el “Bosquejo
sísmico de la Península Ibérica", entre otros artículos.
Finalizada la Guerra Civil fue destinado por problemas de
salud al Puerto de Santa María, donde falleció en 1941.
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