Eduardo Torroja es junto con José Echegaray y Zoel García de
Galdeano una de las personalidades más responsables del resurgir de la
matemática española después de muchos años de extrema decadencia.
Eduardo Torroja Caballé nació en Tarragona en 1847. Realizó
los estudios medios en el Instituto de su localidad, en el que su padre era
catedrático de Geografía e Historia, y en la Universidad Central de Madrid
obtuvo los grados de Bachiller en Ciencias (1864), Licenciado en Ciencias
(1866), Arquitecto (1869) y Doctor en Ciencias (1873).
En 1869 ingresó como ayudante en el Observatorio Astronómico
de Madrid, donde intervino en la triangulación geodésica de España.
En 1873 consiguió la cátedra de Complementos de Álgebra, Geometría, Trigonometría y Geometría Analítica
de la Universidad de Valencia y tres años después la de Geometría Descriptiva de la
Universidad Central, en la que estuvo hasta su jubilación en 1916.
Aunque publica algún trabajo no geométrico (sobre
trigonometría esférica), su interés por la geometría sintética se mantiene
durante toda su vida de una forma casi exclusiva. Cuando en 1893 ingresa en la
Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, lo hace con un discurso
titulado: “Reseña de los medios empleados por la Geometría pura actual para
alcanzar el grado de generalidad y de simplificación que la distingue de la
antigua”. Además, crea una serie de discípulos de geometría proyectiva desde su
cátedra y sus libros; entre su manuales destacan el Tratado de la Geometría
de posición y sus aplicaciones a la Geometría de la medida (1899), versión
española de la geometría del alemán Christian von Staud (1798-1867), y la Teoría
Geométrica de las líneas alabeadas y las superficies desarrollables (1904), el primer libro publicado en España
sobre este asunto. Para muchos contemporáneos del catalán su obra hacía que la geometría
española estuviera en la vanguardia de su tiempo.
Con su discípulo Miguel Vegas elabora el Programa de
Estudios de la Sección de Exactas para el Plan de García Alix, con muchas
asignaturas de geometría sintética en perjuicio del análisis matemático,
álgebra y geometría diferencial.
Zoel García de Galdeano (1846-1924) mantuvo una oposición
fuerte al tipo de geometría de la escuela de Torroja, en la que tuvo el apoyo
de Julio Rey Pastor (1888-1962) y es que el tarraconense estimuló en España la
continuidad de un modelo que caducaba en Europa. Torroja fue un hombre de gran
influencia en la matemática de su tiempo de forma que fue, durante muchos años,
el casi permanente presidente de los tribunales de doctorado y habitualmente de
los de oposiciones a cátedras.
Eduardo Torroja Caballé fue el padre del afamado ingeniero
de caminos Eduardo Torroja Miret (1899-1961),
abuelo del también ingeniero José Antonio Torroja Cavanillas (1933) y
bisabuelo de la cantante Ana Torroja (1959).
Falleció en Madrid en 1918.
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