En los años sesenta del siglo XX se produce una eclosión de los movimientos ecologistas. La ecología como ciencia comienza a institucionalizarse y en la Universidad española se crea la primera de cátedra de esta disciplina, en la Facultad de Ciencias (Sección Biológicas) de la Universidad de Barcelona. La ocupa el más importante de los ecólogos españoles que en España han sido: Ramón Margalef. Creo que, sin temor a equivocarnos, puede ser considerado uno de los cinco hombres de referencia de la ciencia española del siglo XX. Un hombre que se mostraba muy crítico con las políticas superficiales del conservacionismo ecologista.
Ramón Margalef López nació en Barcelona en 1919. Empezó
los estudios que se impartían en la Escuela Oficial de Comercio, pero tuvo que
abandonarlos a los 19 años porque se incorporó como soldado al Ejército de la
República. Finalizada la Guerra Civil, y sin haber finalizado los estudios de
Comercio, empieza a trabajar en una empresa de seguros, pero en 1941 tuvo que
realizar el Servicio Militar. Al finalizarlo, Francisco García del Cid, a la
sazón director del Instituto de Biología Aplicada del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas, le promete una beca para que pueda dejar la
empresa de seguros y dedicarse a su verdadera vocación: las ciencias naturales,
en las que ya había realizado algunos trabajos de limnología.
Sin embargo, aunque desea matricularse en la Universidad, no puede hacerlo porque no tiene el título de bachiller. Hace los 7 cursos del Bachillerato en 1945 y 1946 y, posteriormente (en 1949), con premio extraordinario, concluye la licenciatura en Ciencias Naturales, carrera de cinco años que realiza en cuatro, asistiendo a pocas clases y publicando 24 trabajos científicos, uno de ellos en Estados Unidos.
Ese año es nombrado director del laboratorio del
Instituto de Investigaciones Pesqueras, en Blanes, y es que, para entonces, era
una personalidad conocida en su ámbito investigador porque había publicado más
de 40 trabajos científicos. De hecho, en 1943, todavía en el Servicio Militar, escribió
tres artículos sobre microorganismos de aguas dulces en otras tantas revistas
científicas.
En 1951 defiende en la Universidad de Madrid su tesis
doctoral; trata sobre la “Temperatura y morfología de los seres vivos”, asunto
sobre el que investigó a lo largo de su
dilatada vida. No es más que el principio de una década en la que publica
numerosos artículos y algunos libros que versan sobre algas, crustáceos de agua
dulce, plancton, larvas de mosquitos, biocenosis, etc.
En 1952 Margalef comienza a trabajar en la sede del
Instituto de Investigaciones Pesqueras, en la Barceloneta, del cual fue
director entre 1965 y 1967, y empieza a publicar sobre asuntos de oceanografía:
plancton marino, poblaciones y comunidades planctónicas y muchos otros.
En 1967 convocan para la Universidad de Barcelona la
primera plaza de catedrático de Ecología en España y Margalef la obtiene. Por
entonces había publicado más de 200 trabajos científicos, muchos en las más
importantes revistas internacionales. Comparte desde entonces su tarea
universitaria con la exclusivamente científica en el Instituto de
Investigaciones Pesqueras. En 1974 dejó su plaza en este Instituto.
Al final de su vida había publicado más de 400
trabajos y en los últimos años de la década de los sesenta y en los primeros
setenta, entre un 4 y un 8% de los artículos que se publicaban en la muy
prestigiosa Ecology, revista de la
Sociedad Americana de Ecología, citaban algún trabajo del barcelonés. De entre ellos
algunos han sido y son punto de referencia de los estudios ecológicos; bastará referir
“On certain unifying principles in ecology” (1963), considerado uno de los diez
mejores artículos de la biología del siglo XX.
Probablemente sus dos libros más importantes son los extensos Ecología (1974) y Limnología (1981), que han tenido una gran influencia en todos los profesores de las universidades de habla española y han sido reeditados varias veces. El texto Ecología fue considerado durante muchos años el mejor libro de su especialidad publicado en cualquier idioma. No hay que olvidar, sin embargo, sus Perspectives in Ecological Theory, que apareció en 1968 y que impactó notablemente en los ecólogos de la época y que... fue traducido al japonés antes que al español.
El profesor Margalef fue honrado con las más
importantes distinciones de su especialidad: la Medalla Príncipe Albert del
Instituto Oceanográfico (Francia, 1972); el Instituto Bedford de Oceanografía
de Halifax en Canadá le otorgó en 1980 el Premio A. G. Huntsman de Oceanografía
Biológica, la máxima distinción a la que puede aspirar un oceanógrafo y
limnólogo (considerado el Nobel del mar); el prestigioso premio Humboldt
(1990), de Alemania, etc. También era Comendador de la Orden de Alfonso X el
Sabio y doctor honoris causa de las
universidades de Laval, Aix-Marseille y del Instituto Químico de Sarriá.
Para vergüenza de quien corresponda, no recibió el
Premio Príncipe de Asturias de las Ciencias. De él, dijo el profesor Trevor
Platt (1942-2020), uno de los más grandes oceanógrafos del siglo XX: "es
el ecólogo más distinguido e influyente del mundo, y quizá el más citado".
En 2004 falleció en Barcelona.
El instituto Español de Oceanografía cuenta con un
buque que lleva su nombre.
Buque Ramón Margaleff
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