El día 8 de agosto de 1754 nacía en la localidad burgalesa de Belorado Hipólito Ruiz López, el que fuera Director y “Primer botánico” de la expedición que recorrió Chile y Perú durante once años, la que constituyó una de las empresas científicas más sobresalientes del del siglo XVIII y, más concretamente, del reinado de Carlos III.
Después
de realizar los estudios de latinidad con un tío suyo sacerdote, a los catorce
años marchó a Madrid para aprender rudimentos de Lógica, Física experimental,
Química y Farmacia. Estudió Botánica en el Jardín de Migas Calientes (el
primitivo Jardín de plantas de Madrid) bajo la dirección de Casimiro Gómez
Ortega (1741-1818) y Antonio Palau Verdera (1734-1793).
Hipólito Ruiz López
Estuvo
relacionado con las personalidades más influyentes de la ciencia y de la
política de su tiempo por haberse casado con Remigia Gómez Martín, sobrina del
citado Gómez Ortega, hombre poderoso desde el punto de vista social y económico.
Su
hijo lo veía de esta manera: “...de regular estatura, más que medianamente
grueso, pero de bellas proporciones, su tez algo morena, buena facciones, negro
el cabello y los ojos, y éstos vivos y penetrantes, las cejas bien pobladas, su
fisonomía grave, y en su cara estaba pintada aquella serenidad inseparable de
un hombre de recto proceder. Su porte era sencillo con dignidad, su genio
franco y muy generoso, pero grave y circunspecto; en sus tratos sumamente
formal, veraz y consecuente, fue prudente, laborioso, parco y muy celoso por la
gloria de su nación".
El
viaje científico a Perú y Chile, nacido como consecuencia de la aceptación del
gobierno español de la propuesta francesa de explorar el virreinato de Perú,
fue realizado durante los años 1777 y 1788 y representó un intento magnífico de
aumentar la presencia científica y política de España en
Los
científicos estuvieron herborizando en Suramérica, aunque Dombey regresó a
Europa en 1785. La labor de los botánicos era la de recolectar diversos
ejemplares, enviar a
En
1790, Ruiz obtiene el título de boticario que le habilita para "asentar y
poner su botica pública" en Madrid, donde ejerce hasta de su fallecimiento
Árbol de la quina o quino
En
1792 publica el primer resultado de
No obstante, las mejores aportaciones científicas de Ruiz las
realizó en colaboración con su compañero de expedición Pavón y así, las
iniciales de ambos nombres (R. et P.), que siguen a un gran número de plantas
americanas, son una prueba evidente de su labor pero sólo una pequeña porción
de la impresionante obra de los dos botánicos que, en gran parte, quedó
inédita.
En
1794, aparece un pródromo en el que los botánicos españoles describen los
nuevos géneros descubiertos y en 1798 ve la luz el primer volumen de una
impresionante obra botánica:
Ruiz
considera la botánica como una ciencia útil en cuanto que se encuentra al
servicio de
El más excelente de los botánicos españoles, Antonio
José Cavanilles (1745-1804), le dedicó el
género botánico Ruizia. Con él tuvo una fuerte polémica científica: la botánica
entendida como disciplina farmacéutica frente a la botánica como disciplina
científica per se, actitud de Cavanilles (y del compañero de
expedición Pavón).
Además de a
Falleció en Madrid en
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