Cruz Casas, primera catedrática española de Botánica

 

En 1913 nacía en Barcelona la que fue, probablemente, la científica más importante en la briología española contemporánea, Cruz Casas Sicart.

Hija de un jardinero que, sin lugar a dudas, le hizo amar las plantas, realizó gran parte de los estudios medios en el Instituto Técnico Eulalia de su ciudad natal. Más tarde, en la recién creada Universidad Autónoma de Barcelona, fue discípula de Pío Font Quer (1888-1964) y en la Facultad de Farmacia obtuvo el título de licenciada en 1936. También consiguió el de enfermera, pero no ejerció como tal. 

Aunque dirigió una Oficina de Farmacia durante 27 años, en 1947 se incorporó al que iba a ser el punto de partida de su trabajo como científica, el laboratorio de la cátedra de Botánica de Taurino Mariano Losa España (1893-1966), en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Barcelona. Dos años más tarde ocupó el puesto de adjunta interina de Fanerogamia en esa Facultad, interinidad en la que permaneció casi veinte años. En 1951 defendió su tesis doctoral sobre musgos y hepáticas del Macizo del Montseny.

En 1967 obtuvo la plaza de profesora agregada de Fitogeografía de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona y cuatro años después consiguió la cátedra de Botánica en Universidad Autónoma de Barcelona, por lo que fue la primera catedrática de esta disciplina científica en España, cargo que desempeñó hasta su jubilación en 1983.

Su dedicación a la briología comenzó muy pronto, bajo el estímulo del profesor Seró que, entre 1939 y 1949, era titular de la cátedra de Anatomía y Fisiología de los vegetales, y que entre este último año y 1953, lo fue de Fitogeografía y Ecología vegetal. 

Una obra de Casas y otros

Sus más de 200 publicaciones de tema briológico aparecieron, desde 1951, en las revistas científicas más importantes de la especialidad: Collectanea Botanica, Boletín de la Sociedad Española de Briología, Revue Bryologique et Lichénologique, etc.

Se relacionó con los briólogos europeos más reputados y creó unas relaciones científicas especiales con el resto de botánicos españoles, lo que tuvo como colofón la fundación, en 1989, de la Sociedad Española de Briología y, como no podía ser de otra manera, fue la primera presidenta de la institución. Casas fue, además, la iniciadora del Herbario de Briofitos de la Universidad Autónoma de Barcelona, que en la actualidad cuenta más de 55.000 muestras y es el mayor herbario español de la especialidad (aproximadamente el 80% es de musgos y el resto de hepáticas).

Citó, por primera vez en España y en la Península Ibérica, numerosas especies de briofitas, publicó los primeros catálogos de estas plantas en nuestro país, descubrió varias especies nuevas para la ciencia y algunos ejemplares le fueron dedicados: Acaulon casasianum, Orthotrichum casasianum, etc.

Orthotrichum casasianum

Su herencia científica ha quedado plasmada en dos obras de síntesis, la primera publicada con las profesoras Montserrat Brugués Domènech y Rosa M. Cros i Matas: Flora dels Briòfits dels Països Catalans (vol. I, 2001; vol II, 2004); la segunda con María Elena Ruiz Ruiz, Handbook of mosses of the Iberian Peninsula and the Balearic Islands (2006).

Fue la primera mujer que ingresó como miembro agregado en el Institut d’Estudis Catalans, en la Sección de Ciencias Biológicas (1978), recibió la Medalla Narcís Monturiol al Mérito Científico (1983), fue Premio Fundación Catalana para la Investigación (2002), etcétera.

Falleció en Barcelona en 2007.