No
es el padre de los poetas Antonio y Manuel que, probablemente, usted conocerá,
es su abuelo paterno. Fue un gran difusor de la cultura biológica evolucionista
durante la segunda mitad del siglo XIX.
Nació
Antonio Machado Núñez el 2 de abril de 1812, en Cádiz. Realizó estudios de
Bachillerato en el gaditano Seminario de San Bartolomé y desde los 15 años en
el Real Colegio de Cirugía de la ciudad (después Facultad de Medicina), en el
que obtuvo el grado de bachiller en Filosofía (1831) y licenciado en Medicina y
Cirugía (1837). Se doctoró en Medicina, ingresó en la Real Academia de
Medicina, dio clases en el Real Colegio, ejerció como médico de Sanidad del
puerto de Cádiz y como profesional libre.
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| Real Colegio de Cirugía |
Debido
a que tenía familiares en América se dirigió hacia allí y estuvo en La Florida y varios países de
Centroamérica, donde consiguió un gran éxito como profesional, lo que le
permitió tener un gran desahogo económico. Volvió a su ciudad natal y muy
pronto marchó a París para estudiar en la Sorbona con el toxicólogo, químico y médico
español Buenaventura Orfila (1787-1853) y otros científicos. También viajó a
Suiza, Bélgica y Alemania para aprender ciencias naturales y es que
progresivamente fue desviando su orientación médica hacia las ciencias biológicas
y geológicas.
De
nuevo en España, en Sevilla imparte, en la Sociedad de Amigos de País, el primer curso de
Geología que se da en nuestro país y posteriormente, en 1844, es nombrado
catedrático de Química Médica de la recién creada Facultad de Cirugía y
Medicina de Cádiz. Después de un breve paso por la Facultad de Medicina de
Santiago de Compostela, donde da clases de Física y Química, vuelve a Sevilla y
en 1846 ejerce como catedrático de Mineralogía y Zoología.
En
1850 creó, en la Universidad
hispalense, el Gabinete de Historia Natural con las aportaciones de objetos
procedentes de la Escuela
de Medicina de Cádiz; los fondos del Gabinete aumentaron con donaciones de
particulares y adquisiciones en París, adonde Machado acudía en vacaciones para
estar al tanto de los avances científicos y para reunirse con los políticos que
preparaban la Gloriosa, la revolución de 1868. También hay que destacar que el
Gabinete se amplió con la riquísima colección de moluscos recogidos en
Filipinas y otras zonas del Pacífico, que fue enviada por Felipe Rul, Regente
de Manila. En poco tiempo se acumularon, en ese museo, minerales, aves
disecadas procedentes de las marismas del Guadalquivir, vegetales en un
herbario en el que participó Romualdo González Fragoso (1862-1928), fósiles,
materiales prehistóricos, etcétera.
En
1854 obtiene la licenciatura en Ciencias Naturales en la Universidad de Sevilla
y en 1863 se doctora con una tesis titulada: "Origen, progresos y estado
actual de la Geología".
Entre
1857 y 1875 ocupó la cátedra de Historia Natural (formada como resultado de la
fusión de las antiguas cátedras de Botánica y de Mineralogía y Zoología) de la Universidad de Sevilla
y en la Facultad de Ciencias fue decano desde 1850 hasta 1868. Después fue rector
de esa Universidad (1868-1870 y 1872-1874).
Publicó
diversos trabajos sobre zoología de Andalucía, entre los que destacan sus
catálogos de vertebrados: “Catálogo de aves observadas en algunas provincias de
Andalucía” (1854), “Catálogo de peces que habitan en las costas de Cádiz y
Huelva” (1857), “Catálogo metódico y razonado de los mamíferos de Andalucía, clasificados
según el sistema del Dr. Enrique Schinz” (1869) y otros.
Su
participación en la política fue muy destacada y así Machado intervino, como
líder del Partido Progresista, en la Revolución de 1868; asimismo, llegó a ser
gobernador de la provincia, alcalde de Sevilla y, como ya se ha dicho, rector
de la Universidad hispalense. Fue Venerable Maestro en 1872 de la Logia
Capitular Fraternidad Ibérica
En
1869 fundó, junto con Federico de Castro, la Revista mensual de Filosofía,
Literatura y Ciencias y en 1871 la Sociedad Antropológica
de Sevilla. Simpatizante del krausismo, tuvo una gran amistad con Francisco
Giner de los Ríos.
Colaboró
en la introducción de las ideas evolucionistas en España. De hecho, gracias a
él, la Universidad
de Sevilla fue en uno de los centros más activos a la hora de difundir en
España la teoría de Darwin. Primero, en 1869, siendo rector de la citada
Universidad, escribe una circular a los decanos de las diferentes Facultades en
la que desea una actitud abierta en relación con la difusión de los “adelantos
de la Ciencia”,
poco después, aparecen artículos sobre el evolucionismo en la Revista Mensual
de Filosofía, Literatura y Ciencias de Sevilla: “Apuntes sobre la teoría de
Darwin” (1871), “Darwinismo” (1872) y otros.
En
1875, con la restauración borbónica, fue destituido de la cátedra que ocupaba
en la Universidad
hispalense. En 1883 fue repuesto en su cargo y marchó a la capital de España, donde
terminó su vida académica en la Universidad Central de Madrid como catedrático de
Zoología y decano de la
Facultad de Ciencias hasta su fallecimiento. Siendo profesor
de esta Universidad editó El monismo como nexo entre la religión y la
ciencia (1893) de Haeckel.
Murió
el 24 de julio de 1896 en Madrid.
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