Manuel Polo y Peyrolón y la polémica darwinista

El 11 de julio de 1846 nacía en la población conquense de Cañete, Manuel Polo y Peyrolón, una personalidad muy interesante que se ocupó de numerosos aspectos de la cultura: publicó muchos escritos, ejerció como político y enseñó en las aulas de dos Institutos de Bachillerato. 

Estudió Derecho y Filosofía y Letras en Valencia y Madrid y durante el curso 1868-1869 ejerció como profesor de Metafísica en la Universidad de la ciudad del Turia. A partir del año siguiente su trabajo estuvo siempre relacionado con la Enseñanza Media (aunque no de manera exclusiva). Así, desde 1870 hasta 1879 ejerció como catedrático de Psicología, Lógica y Ética en el Instituto de Teruel. Desde el año siguiente continuó su labor docente en el de Valencia.

Vicente Sos y su relación con Extremadura

En 1895 nacía en Castellón de la Plana Vicente Sos Baynat. Por problemas de salud empezó, con varios años de retraso, el Bachillerato en el Instituto de su ciudad natal y finalizado el mismo marchó a la Universidad Central de Madrid donde se licenció en Ciencias Naturales (1919).

En 1925 se incorpora, por oposición, como Preparador en el Museo de Ciencias Naturales. En esta institución trabaja con su paisano el geólogo José Royo Gómez (1895-1961) y otros colegas en diferentes expediciones por distintas zonas de España con el fin de conseguir materiales para el Museo.

Grande Covián, un gran nutricionista

En 1909 nacía en la población asturiana de Colunga Francisco Grande Covián. En 1918 la familia se traslada a Oviedo en cuyo Instituto cursa el Bachillerato y en 1926 marcha a Madrid para cursar Medicina en la Universidad Central. En la capital de España se incorpora a la Residencia de Estudiantes en el mejor momento de esta institución.

Durante el curso 1929-30  hace estudios en el Laboratorio de Fisiología de la Junta para Ampliación de Estudios (JAE), ubicado en la Residencia de Estudiantes, y que dirigía Juan Negrín López (1892-1956). En este laboratorio  colabora en las investigaciones que está realizando Severo Ochoa (1905-1993) sobre los hidratos de carbono en la  contracción muscular.

El médico jesuita que se reconvirtió en sismólogo

En enero de 1867 nacía en Málaga uno de los más importantes sismólogos españoles: Manuel María Sánchez-Navarro Neumann.

Después de realizar sus estudios de Bachillerato marchó a Cádiz para estudiar Medicina, especialidad en la que se licenció. Después, en 1893, se doctoró en la Universidad Central con una tesis sobre las secreciones esquizofíticas.

Gregorio Marañón, un hombre sin fisuras intelectuales

Gregorio Marañón y Posadillo (1887-1960) fue una personalidad de gran categoría en el panorama intelectual de la España de gran parte del siglo XX. De su labor se han ocupado personas de todas las orientaciones políticas y culturales.

Es una vida completa y rebosante de cultura y ansia de saber. En toda ella se imbrican, en mayor o menor medida, los que podemos considerar tres aspectos fundamentales: su ciencia, el conocimiento de la historia y su actividad política. Pero además, estas tres facetas de la biografía de este sabio español se entrelazan con el conocimiento que tiene de las grandes personalidades de la cultura de su tiempo.

El Libro de la anothomia del hombre, de Montaña de Monserrate

En el siglo XVI, en 1551, se edita en Valladolid un libro fundamental en la historia de la ciencia española: Libro de la anothomia del hombre. El primer libro escrito es castellano sobre este asunto.

De su autor, Bernardino Montaña de Monserrate (ca.1480-1558), tenemos noticias vagas: probablemente nació en Barcelona y estudió en Francia o Italia. No obstante, sabemos con seguridad que residió en la ciudad de Valladolid, que fue catedrático de Anatomía de su Universidad y que estaba en la ciudad del Pisuerga porque era médico del emperador Carlos V desde 1537.

Sorapán de Rieros nos cuenta un refrán

Iván Sorapán de Rieros (1572-1638) fue un médico nacido en la población cacereña de Logrosán que escribió en 1616 una obra muy destacada en la historia de la medicina española de su tiempo:  Medicina española contenida en proverbios vulgares de nuestra lengua, sobre la que ya he escrito en otro lugar de este blog.

Julio Palacios y el Análisis Dimensional

El 12 de abril de 1891 nace en Paniza (Zaragoza) Julio Palacios Martínez uno de los físicos españoles más importantes del siglo XX.

En 1907 ingresa en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza y el año siguiente marcha a Barcelona, en cuya Universidad cursa las licenciaturas en Ciencias Físicas y en Ciencias Exactas, estudios, ambos,  que finaliza en 1911, la primera con Premio extraordinario. Se doctora en Física en 1914 y se incorpora como auxiliar numerario de Física General de la Facultad de Ciencias.

En 1916 gana por oposición la cátedra de Termología de la Universidad Central (en la que estuvo hasta su jubilación en 1961).  Obtiene una pensión de a la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE) para el extranjero y marcha a la Universidad de Leiden (Países Bajos), un lugar de élite de la física que se hace en el mundo en esa época. Allí trabaja con Kamerlingh Onnes (1853-1926), descubridor de la superconductividad e investigador galardonado con el premio Nobel de Física en 1913. A la vez, asiste a los cursos de Física teórica del también holandés profesor Hendrik Antoon Lorentz (1853-1902), premio Nobel de Física en 1902.

Roberto Nóvoa Santos

El 6 de julio de 1885 nacía en La Coruña Roberto Nóvoa Santos. Siempre destacó como buen estudiante: finalizó el Bachillerato y la carrera de Medicina con Premio Extraordinario.  Pensionado por la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE), en 1911 marchó a Francia, Austria y Alemania para ampliar conocimientos de fisiología y patología. Ese mismo año defendió su tesis doctoral.

A partir de 1911 se orienta profesionalmente hacia la Universidad: ese año obtiene la plaza de Profesor Auxiliar de Patología General en la Facultad de Medicina de Santiago y en 1912 la cátedra de la misma especialidad en ese centro docente, en el que estuvo hasta 1927; después, animado por Gregorio Marañón, que desea verle en la capital, obtiene la cátedra homónima de la Facultad de Medicina de Madrid, que ocupa hasta su fallecimiento. Marañón decía de él que era “el verbo más neto y más emotivo que escuchó la Universidad española". 

Las hermanas Barnés

Este breve relato que voy a contar hoy empieza en un catedrático de Historia de Instituto que se llamaba Francisco Barnés Salinas (1877-1947), que también fue diputado en 1931 y ministro de Instrucción Pública y Bellas Artes en varios gobiernos de la II República.  Francisco casó con Dorotea González y tuvieron tres hijos y cuatro hijas: Dorotea, la mayor, nació en Pamplona en 1904, pero su padre se trasladó al Instituto de Ávila y en la población castellana nacieron Adela (1908) y Ángela (1912). Petra nació en Madrid (1910). Me voy a limitar a trazar unas pinceladas de las mujeres de la familia porque es casi imposible hallar una en la que todas sus mujeres se dedicaran con éxito a la actividad intelectual... ¡en el primer tercio del siglo XX!

Luis Calandre Ibáñez

El 26 de marzo de 1890 nacía en Cartagena Luis Calandre Ibáñez. Realizó los estudios medios en su ciudad natal y en 1905 marchó a Madrid para estudiar Medicina, y recibe clases de Santiago Ramón y Cajal, Gómez Ocaña, Recasens, Tello,  etc.

 En 1910 se le concede una beca en la recién creada Residencia de Estudiantes y en 1912 solicita una pensión a la Junta para Ampliación de Estudios y marcha a varias ciudades europeas (Berlín, París, Friburgo) con médicos y científicos de prestigio. Al volver a Madrid, regresa a la Residencia de Estudiantes para seguir con los estudios de doctorado, y es nombrado médico de la misma. En la Residencia crea el Laboratorio de Anatomía Microscópica, del que fue director hasta 1932.

Pedro Simón Abril da cuenta de tres errores a la hora de enseñar las ciencias

El humanista Pedro Simón Abril (ca.1530-ca.1595) es una de las figuras más destacadas de lo que se ha dado en llamar el Humanismo español (del siglo XVI). En 1598 publicó unos Apuntamientos de cómo se deben reformar las doctrinas, y la manera de enseñallas, un opúsculo dirigido a Felipe II en el que se estudia la situación de la enseñanza de su época y se aportan posibles reformas.

La fundación de la Sociedad Aragonesa de Ciencias Naturales

La Sociedad Aragonesa de Ciencias Naturales se creó en 1902 y finalizó su discurrir como tal en 1918, en el que dio paso a la Sociedad Ibérica de Ciencias Naturales. No obstante, no fue más que un cambio de denominación en la estructura de la misma.

Preside la Sociedad el año de su fundación, José Pardo Sastrón (1822-1909) y en el primer número de su Boletín se exponen los fines de la misma y los motivos que dan lugar a su creación; los firma una personalidad polifacética: Juan Moneva y Puyol (1871-1951), que como hombre del Derecho llegó a ser catedrático de Derecho canónico en la Universidad de Zaragoza, pero que también era licenciado en Ciencias Físico-Químicas; el texto en cuestión empezaba:

El matemático Juan Justo García

Juan Justo García fue una de las figuras más destacadas de la, en su época, no muy eminente Universidad de Salamanca, centro del que fue Vicerrector (1823).

Nacido en Zafra (Badajoz) el 11 de febrero de 1752, Juan Justo Saturnino García recibió el grado de Bachiller en Teología en 1772, se ordenó sacerdote, más tarde también obtuvo el grado de Bachiller en  Artes (1773) y en 1778 el de Licenciado en Artes.

Buen conocedor del latín, hebreo y francés y autodidacta de la matemática, vivió 78 años, de los que 56 fueron de actividad universitaria: ejerció la docencia en la cátedra de Álgebra de la Universidad de Salamanca desde 1774.

Los hermanos Elhuyar y el wolframio (y II)

En esta época Juan José viaja a Uppsala (Suecia) para asistir a las lecciones que imparte el químico Torbern Bergman; con él realiza unas prácticas con un material llamado tungsten, mineral sueco semejante al wolfram de los alemanes. Poco antes de que llegara a Suecia el mayor de los Delhuyar, Bergman y Scheele comunican a la Academia de Ciencias de Estocolmo que era probable que en el ácido túngstico [wolfrámico] se encontrara un metal nuevo. El ácido en cuestión formaba parte de una "piedra pesada" (tung sten) de estructura química desconocida hasta entonces. Juan José vuelve a España en Julio de 1782.

Los hermanos Elhuyar y el wolframio (I)

El siglo XVIII es una época de gran conmoción en la ciencia química, es una centuria que muestra claramente la transición de unos modelos y terminologías pseudocientíficas a otras más cercanas a la modernidad, es una etapa en la que la publicación en 1789 del Traité elementaire de Chimie de Lavoisier (1743-1794) produce una alteración de los fundamentos de esta ciencia, similar a la que años antes había provocado Newton con sus Principia. El mundo químico asiste expectante a los estudios sobre la combustión, la síntesis del agua, la modificación de la nomenclatura química… y personalidades como Pristley, Scheele, Cavendisch, Furcroy, Berthollet, y muchos otros, son las grandes impulsoras de la disciplina. En este contexto histórico nacieron los hermanos Delhuyar.

Los partidarios de la lengua romance en la España científica del siglo XVI

En España se dieron unas circunstancias que promocionaron la lengua romance; entre éstas se puede destacar la utilización del castellano por Carlos I como instrumento imperialista. Así, en 1536, llegó a pronunciar un discurso, ¡en castellano!, ante el papa Pablo III y las diplomacias francesa y veneciana, lo que iba en contra de los protocolos más tradicionales, que exigían el uso del latín.

Los partidarios de la lengua latina en la España del siglo XVI

¿Por qué se escribe en latín en la España científica del siglo XVI? ¿Qué razones esgrimen los defensores del latín como lengua científica?

Uno de los primeros argumentos a favor de la utilización de latín se basaba en su universalidad: un libro escrito en latín podría ser leído por cualquier hombre de ciencia de cualquier país, algo que no sucedería con las obras escritas en lenguas vulgares. Algo parecido a lo que hoy ocurriría si alguien creyera que sus trabajos científicos, publicados en una lengua diferente del inglés, iban a ser leídos por la comunidad científica internacional. A esto había que añadir el importante papel jugado por la imprenta ya que, si se publicaba en latín, los impresores tenían menos problemas para difundir los textos científicos en las diferentes ferias internacionales.

El lenguaje científico en el siglo XVI español

En la Baja Edad Media, y en la península Ibérica, el catalán y el castellano tenían una importancia muy superior a la que poseían en el resto del continente las demás lenguas europeas y, quizás por ello, en 1492 se publicó en España la primera gramática de una lengua romance, la Gramática sobre la lengua castellana de Antonio de Nebrija (1441-1522). Sin embargo, en el Renacimiento esta tradición de los años precedentes se vio, en gran medida, interrumpida por la influencia del latín como lenguaje científico.

Duperier y la “sensibilidad” científica

De Arturo Duperier (1896-1959) me he ocupado en otra entrada de este blog (http://espanaciencia.blogspot.com.es/2011/05/arturo-duperier-1896-1959-y-sus.html). Ahora quiero narrar un penúltimo episodio en la vida de este físico español.

Los científicos ingleses, conscientes de la valía del español, quieren ceder la mayor parte de los aparatos con los que el abulense ha estado trabajando en el Reino Unido porque, ajenos a formalismos políticos, desean no interrumpir la continuidad investigadora del español, esté donde esté y, en palabras del ya galardonado con el Nobel, Blackett: "como un tributo a su labor pionera en este campo de variaciones temporales de rayos cósmicos durante su residencia en Gran Bretaña".

La Asociación Española para el Progreso de las Ciencias

En 1908 se iban a celebrar en la capital aragonesa unas fiestas conmemorativas del Centenario de los Sitios. Aprovechando esto, la Sección de Zaragoza de la Real Sociedad Española de Historia Natural (RSEHN) propuso a la dirección nacional organizar en Zaragoza un congreso nacional de naturalistas. La propuesta inicial se amplió a todos los aspectos de la investigación científica. El entonces Presidente de la Sociedad, Luis Simarro (1851-1921), se dirigió al muy influyente Segismundo Moret (1833-1913) para que avalara el futuro congreso. No en vano este ex-catedrático de Instituciones de Hacienda de la Universidad Central era un político de raza que había sido varias veces Ministro (con Amadeo I,   Alfonso XII, durante la regencia de María Cristina y con Alfonso XIII), amén de Presidente del Consejo de Ministros de España y Presidente del Congreso de los Diputados de España.

La polémica de la ciencia española hoy

Al pueblo español le han gustado siempre las banderías, partidarios de una teoría se han enfrentado, a veces violentamente, con los opuestos a la misma, defensores de un criterio se han enzarzado con los seguidores de la doctrina contraria. Aunque es cierto que de la discusión y del debate sale la luz, a veces lo que aflora es el amor propio y, en este caso, el resultado de la controversia es estéril porque se justifica una afirmación sin los conocimientos adecuados. Algo de esto ocurrió en la famosa "polémica de la ciencia española” que ocupó buena parte de los ambientes culturales y científicos de la España del siglo XIX.

1553, un magnífico relato de Ecología del Nuevo Mundo

En la importante obra de Pedro de Cieza de León, La crónica del Perú, abundan las referencias ecológicas y en el capítulo XLVI de la misma el cronista hace un relato espléndido de lo que es un ecosistema; entremezcla datos geográficos, etnográficos, antropológicos, botánicos, zoológicos, relaciones interespecíficas, etc. Primeramente sitúa la región que va a describir de manera global, encuentra concordancia entre la benignidad del clima y la variedad de formas naturales, ubica exactamente la provincia de Puerto Viejo, refiere los vegetales de la comarca, las especies zoológicas y las relaciones entre las diferentes especies.

La botánica del XVIII, el Jardín de Madrid y el impulso intelectual ilustrado

La botánica fue, sin lugar a dudas, la ciencia de moda durante la Ilustración: era objeto de interés de personas ociosas, de farmacéuticos, médicos e instituciones: cátedras, academias y, evidentemente, los jardines se ocuparon de reconocer, estudiar, catalogar y difundir el enorme y desconocido patrimonio botánico que se encontraba en suelo español.

El geómetra Eduardo Torroja

Eduardo Torroja es junto con José Echegaray y Zoel García de Galdeano una de las personalidades más responsables del resurgir de la matemática española después de muchos años de extrema decadencia.

Eduardo Torroja Caballé nació en Tarragona en 1847. Realizó los estudios medios en el Instituto de su localidad, en el que su padre era catedrático de Geografía e Historia, y en la Universidad Central de Madrid obtuvo los grados de Bachiller en Ciencias (1864), Licenciado en Ciencias (1866), Arquitecto (1869) y Doctor en Ciencias (1873).

En 1869 ingresó como ayudante en el Observatorio Astronómico de Madrid, donde intervino en la triangulación geodésica de España.

La creación de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas

Al finalizar el siglo XIX España contaba con un buen plantel de científicos, no eran muchos, es cierto, pero sí constituían una especie de catapulta desde la que se podrían lanzar nuevos proyectos intelectuales. Era una prueba de que en nuestro país se habían puesto algunos cimientos científicos a mediados de ese siglo sobre el que se había creado un pequeño edificio.  En efecto, son años en los que personalidades como Jaime Ferrán i Clua (1851-1929) en la medicina y bacteriología, Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) en la histología, Leonardo Torres Quevedo (1852-1936) en la ingeniería y la matemática, Eduardo Torroja y Caballé  (1847-1918) en la matemática, Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero (1825-1891) en la geodesia, Federico Olóriz Aguilera (1855-1912) en la medicina y antropología, Odón de Buen y del Cos (1863-1945) en la biología, y muchos más constituyen un buen elenco de intelectuales con un buen ganado prestigio científico, en España y fuera de nuestras fronteras, que va a ser el punto de partida de la ciencia del nuevo siglo.

Joaquín Landerer, un personaje curioso en el panorama científico español

En 1841 nacía en Valencia José Joaquín Landerer y Climent. De padre suizo y madre valenciana fue una personalidad autodidacta, algo no muy frecuente en los ámbitos científicos. En la Universidad de Valencia logró el grado de Bachiller en Ciencias y al casarse, en 1867, con Dolores de Córdoba, hija de un terrateniente, tuvo el dinero suficiente para dedicarse a sus gustos intelectuales. Desde muy pronto sus aficiones se dirigieron hacia los campos astronómicos, geológicos, paleontológicos y meteorológicos.

Ramón y Cajal y la ciencia no biológica

¿Cuál era la visión que tenía Santiago Ramón y Cajal de las otras ciencias, de la cultura científica que poco o nada tenía que ver con la neurobiología?

Sabemos, por ejemplo, que siendo profesor en la Universidad de Valencia descubrió al Echegaray científico a través del libro titulado Teorías modernas de la Física. Sobre esta obra el biólogo dice que tiene mayor valor “que las celebradas obras de vulgarización de Tyndall, en Inglaterra, y de J. H. Fabre en Francia”. Esto lo contó en mayo de 1922, en el discurso de recepción de la medalla Echegaray. Al nombrar el texto del polifacético escritor le sirvió para comparar la divulgación científica hecha por el español y la que se realizaba allende nuestras fronteras. 

Los hombres de letras loan a los de ciencias

Pocas personas conocen y reconocen el importante trabajo que hacen los hombres de ciencia. Algunos se burlan de las, para ellos, “raras” investigaciones que realizan estos, porque sus neuronas no les permiten comprender que, muchas veces, la ciencia hace descubrimientos que “parecen” sin importancia y que después, el tiempo, consagra como un gran avance.

No es infrecuente encontrar en las primeras páginas de libros científicos de los siglos XVI y XVII elogios al autor, realizadas por importantes, y no tan eminentes, personajes del mundo de la literatura. Las alabanzas suelen ser escritas en verso y el soneto es utilizado frecuentemente. En relación con esto quiero traer a cuento un ejemplo poco desconocido; ignorado porque a Liñán de Riaza no le conocen ni los licenciados en Literatura española (hagan la prueba) y al médico Pedro Torres...

Ramón y Cajal y Echegaray

En 1907 la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales crea, a propuesta de Santiago Ramón y Cajal, la “Medalla Echegaray” para honrar la memoria del que fuera su presidente y para servir de acicate a todos los hombres de la cultura. Esta distinción la recibieron, además del matemático (y dramaturgo) a la que debe su nombre, en 1910, el arabista Eduardo Saavedra, en 1913 S.A.R. el Principe Alberto I de Mónaco (fundador del Museo Oceanográfico), en 1916 el ingeniero Leonardo Torres Quevedo, tres años más tarde el químico Svante Arrhenius, en 1922 el histólogo Santiago Ramón y Cajal, en 1925 el profesor Hendrick A. Lorenz, en 1928 el zoólogo Ignacio Bolívar, etc.